Au fil des siècles, la cartographie a perfectionné ses techniques et augmenté son champ d’application. À l’origine, la carte servait d’aide-mémoire en représentant graphiquement des éléments constitutifs d’un territoire limite, pour devenir plus descriptive avec la couverture de l’ensemble du globe par une cartographie topographique. Puis, elle est devenue thématique en représentant des données de plus en plus abstraites.
Une image vaut mille mots. Cette constatation sur la valeur de la visualisation est d’autant plus vraie si l’on travaille avec un grand nombre d’informations. La synthèse des travaux sur la cartographie, qu’elle soit topographique ou thématique et sur la visualisation permet de considérer les cartes comme un moyen idéal qui offre des possibilités de communiquer synthétiquement et dégager les informations stratégiques utiles aux décideurs.